CANCER DU SEIN : EST-CE QUE L’ALLAITEMENT MATERNEL RéDUIT LES RISQUES ?

Le cancer du sein est le plus fréquent chez la femme, mais une partie du risque est tributaire du mode de vie et de l’histoire hormonale. Ici, l’allaitement revient souvent comme étant un réducteur de risque... Alors, mythe ou réalité ? Enquête.

Le cancer du sein naît d’une prolifération anormale de cellules mammaires, en premier lieu localisée, puis potentiellement capable d’envahir les ganglions et d’autres organes du corps de la femme. Le risque est multifactoriel : âge, antécédents familiaux, mutations génétiques, exposition hormonale cumulée (puberté précoce, ménopause tardive), surpoids, alcool, sédentarité... Le sein est un organe hormonodépendant : les variations œstroprogestatives, les cycles, la grossesse et l’allaitement en modèlent la physiologie. Prévenir ne signifie pas assurer l’absence de maladie, mais réduire la probabilité et, souvent, améliorer la détection précoce via le dépistage organisé et la vigilance clinique.

Allaitement et cancer du sein : que dit l’OMS ?

Les grandes instances de santé publique, dont l’OMS, recommandent l’allaitement exclusif les six premiers mois, poursuivi ensuite avec une diversification adaptée. Outre les bénéfices pour l’enfant (immunité, infections, nutrition), l’allaitement est associé, pour la mère, à une diminution du risque de cancer du sein au cours de la vie. Il s’agit d’un effet populationnel : plus la durée cumulée d’allaitement augmente, plus la tendance à la réduction du risque est marquée. Cette recommandation s’inscrit parmi d’autres mesures de prévention : activité physique régulière, limitation de l’alcool, maintien d’un poids de forme, et participation au dépistage selon l’âge et les facteurs de risque.

Pourquoi l’allaitement maternel protège-t-il du cancer du sein ?

Plusieurs mécanismes plausibles sont ici associés. L’allaitement s’accompagne d’une aménorrhée plus ou moins prolongée qui réduit l’exposition cumulative aux œstrogènes. Les cellules mammaires se différencient durant la grossesse et la lactation, ce qui pourrait rendre certains tissus moins vulnérables aux erreurs de réplication. La lactation aide aussi à l’élimination de cellules potentiellement altérées lors du retour à l’état non allaitant. Par ailleurs, l’allaitement s’intègre souvent à un style de vie plus actif et à une attention accrue à la santé, éléments eux-mêmes protecteurs. Ce n’est pas une "protection absolue", mais un facteur modérateur, parmi d’autres, qui agit sur le long terme.

Peut-on allaiter pendant ou après un cancer du sein ?

La situation dépend du moment du diagnostic et des traitements. L’allaitement est possible avec un seul sein si l’autre a été opéré, à condition que la douleur, la cicatrisation et l’équilibre maternel le permettent. En revanche, certains traitements (chimiothérapies, thérapies ciblées, hormonothérapies, radiothérapie en cours) sont incompatibles avec l’allaitement en raison des risques pour le nourrisson. L’arrêt temporaire ou définitif de l’allaitement peut alors être nécessaire. Les décisions se prennent en équipe (oncologue, gynécologue, consultant en lactation) selon les priorités de soin et le souhait de la mère. Quoi qu’il en soit, allaiter n’est jamais une obligation : l’essentiel est la prise en charge optimale du cancer et l’accompagnement bienveillant des choix parentaux.

Sources :

Allaitement et cancer, NACRe, 27 juin 2024

Allaitement maternel et cancers : des bénéfices pour la mère et pour l’enfant, Centre de Ressources et d’Informations Nutritionnelles, 30 octobre 2023

2026-03-26T10:23:07Z